Franz e Franziska

FRANZ JÄGERSTÄTTER, A MANI NUDE CONTRO HITLER

di Anselmo Palini

Pochissime persone in Germania e in Austria si rifiutarono, durante la seconda guerra mondiale, di arruolarsi nell’esercito nazista. Fra queste emerge la figura di Franz Jägerstätter, un contadino austriaco che venne giustiziato appunto perché rifiutò di prestare servizio militare nell’esercito di Hitler. Nel corso del 1993, nel cinquantesimo anniversario della morte, sono state avviate dalla diocesi di Linz le procedure per chiedere l’apertura del processo di beatificazione per Franz Jägerstätter. Questo fatto ha significato un riconoscimento ai massimi livelli della figura e del martirio di Franz Jägerstätter. Certamente, però, per molto tempo la persona e le azioni di questo contadino austriaco sono state valutate diversamente e non hanno ottenuto quel riconoscimento che certamente meritano ¹.

L’ambiente di vita

Franziskus (Franz) Jägerstätter nasce a St. Radegund (Santa Radegonda) il 20 maggio 1907 e il giorno successivo viene battezzato. La madre, Rosalia Huber, figlia di piccoli contadini, fa la domestica in un paese vicino, Eggeltsdorf; il padre naturale, Franz Bachmeier, è pure lui figlio di contadini. I due genitori sono troppo poveri per poter mantenere una famiglia, per cui il piccolo Franz viene affidato alla nonna materna, Elisabeth Huber. La nonna ed educatrice di Franz Jägerstätter è stata descritta da chi l’ha conosciuta come donna forte, religiosa ed amorevole. Già nel 1915 il padre naturale di Franz, Bachmeier, era morto sul fronte della prima guerra mondiale. Il 19 febbraio 1917 la madre di Franz, Rosalia Huber, allora trentaduenne, sposa Heinrich Jägerstätter, un contadino del posto, che adotta il piccolo Franz.
L’abitato di St. Radegund, situato a circa 50 km a nord di Salisburgo, nell’Austria superiore, comprende, verso il 1930, un territorio di circa 18 kmq, con meno di 600 residenti, tutti cattolici. Il paese era prevalentemente agricolo ed è situato lontano dalle grandi vie di comunicazione e dai grandi centri. Siamo nella zona dell’alto Inn, nella diocesi di Linz.

Il giovane Franz Jägerstätter

A vent’anni il giovane Franz si reca a lavorare in un’azienda agricola nel Teising, in Baviera. Poco tempo dopo, insoddisfatto del proprio lavoro, si reca in Stiria, dove viene assunto come minatore. Come risulta dalle numerose testimonianze raccolte da Gordon Zahn², il giovane Jägerstätter era simpatico, robusto, dinamico, brioso, amante della compagnia. Durante gli anni della gioventù, la pratica religiosa di Franz Jägerstätter è simile a quella di molti giovani della sua età: partecipa alle varie funzioni religiose, ma senza particolare entusiasmo e devozione.

Un momento fondamentale nella vita di Franz Jägerstätter: il matrimonio con Franziska Schwaninger

Quanti hanno potuto conoscere Franz Jägerstätter sono concordi nell’individuare nel matrimonio un momento di svolta nella sua vita. Sin dal ritorno dal lavoro nella Stiria, il giovane Franz è alla ricerca di un più preciso senso per la propria vita. Nel matrimonio e nella vita coniugale trova quella completezza e serenità che ricercava da tempo. Franziska Schwaninger è una giovane donna dalla profonda fede, attinta dalla vita in famiglia e dalla partecipazione al gruppo giovanile della parrocchia. Franz e Franziska si sposano il 9 aprile 1936, il giovedì santo, alle 6,30 di mattina: subito dopo partono per il viaggio di nozze, rinunciando alla solita grande festa con parenti ed amici. Si sposano di prima mattina per riuscire ad unirsi al pullman di pellegrini, giunto da Vienna, e diretto a Roma. Arrivati a Roma, i due sposi possono visitare i luoghi cari alla tradizione cattolica e partecipare ad un’udienza del Papa. Tornati a Santa Radegonda, tutti notano che Franz appare interessato ad approfondire maggiormente la propria religiosità. La visita a Roma ha sicuramente inciso in questo cambiamento, al pari della profonda fede della moglie.

I primi periodi in divisa militare

Nel giugno del 1940 Franz Jägerstätter per alcuni giorni viene chiamato alle armi per un periodo di preparazione. Un secondo più lungo periodo in divisa lo trascorre dall’ottobre 1940 all’aprile 1941: anche in questo caso si tratta di mesi di duro addestramento, che mira a trasformare ogni singola persona in un puro e semplice ingranaggio dell’apparato della Wehrmacht; ciò provoca naturalmente in Franz Jägerstätter forte inquietudineAnche nel caso di questo secondo periodo di addestramento, Franz Jägerstätter può tornare a casa in quanto gli viene riconosciuta l’insostituibilità nella conduzione della fattoria familiare. Il ritorno a casa è caratterizzato dalla netta convinzione che non potrà più vestire la divisa militare e che pertanto non obbedirà ad una nuova chiamata alle armi. 

Un vescovo e molti suoi sacerdoti contrari al nazismo 

Al momento dell’ascesa al potere di Hitler, tra i vescovi austriaci prevale una linea conciliante con il nazismo, impersonata dal primate di Vienna card. Theodor Innitzer. È sintomatico, però, che proprio Johannes Maria Gföllner, vescovo della diocesi di Linz (in cui era situata la parrocchia di St. Radegund) dal 1915 al 1941, sia stato un acerrimo avversario del nazismo. Nell’ambito della diocesi di Linz, e soprattutto nel distretto di Braunau, dove si trovava St. Radegund, l’opposizione alle idee naziste è diffusa fra il clero. Quaranta preti della diocesi di Linz finiscono nei campi di concentramento e undici di essi vi trovano la morte. Quale influenza abbia avuto una tale situazione su Franz Jägerstätter non è dato sapere esattamente. Tuttavia è certo che, essendo St. Radegund fra i paesi meno accondiscendenti verso il nazismo, Franz Jägerstätter ha la possibilità di maturare la propria scelta di obiezione senza incontrare grandi ostilità, anzi per ben due volte le autorità locali appoggiano la sua richiesta di esonero dal servizio militare per insostituibilità nella conduzione della fattoria familiare. Con il passar del tempo la riflessione di Franz Jägerstätter assume comunque sempre più gli aspetti di un approfondimento individuale e solitario: l’avvento del nazismo, e la conseguente paura delle persecuzioni, spinge molti, anche nella Chiesa, al silenzio e ad un tacito consenso.

Un tradimento del messaggio evangelico

Il 10 marzo 1938 le truppe di Adolf Hitler superano le frontiere e occupano l’Austria. Un mese dopo, esattamente il 10 aprile, ha luogo il plebiscito che ratifica quasi all’unanimità il fatto compiuto. In occasione di questa consultazione popolare per l’annessione (Anschluß) alla Germania, appoggiata anche dai vertici ecclesiastici, Franz Jägerstätter partecipa controvoglia al voto e comunque è tra i pochi a dichiarare di votare “no”. Per Franz Jägerstätter il sostegno ufficiale offerto dalla Chiesa nel referendum del 1938 rappresenta un vero e proprio tradimento del messaggio evangelico: “Il giovedì santo, per noi austriaci, è stato quell’infelice 10 aprile 1938: allora la Chiesa austriaca si fece imprigionare e da allora è ancora in catene e fintanto che questo Sì, che pure per molti cattolici fu detto per paura, non diventerà un No, non ci sarà per noi alcun venerdì santo"

Una scelta maturata nella solitudine

Tornato a casa nell’aprile del 1941, Franz riprende il proprio lavoro nella fattoria di famiglia. Franz Jägerstätter e la moglie si distinguono subito in paese per la partecipazione quotidiana alla Messa. Accade così che alla morte del sagrestano, nell’estate del 1941, il nuovo parroco, padre Fürthauer, che aveva sostituito padre Karobath, allontanato dai nazisti, proponga a Franz Jägerstätter di prenderne il posto. Questo nuovo servizio, accettato da Franz, viene sempre svolto con precisione e cura, senza, tra l’altro, trascurare il proprio lavoro di contadino⁴. Franz in questo periodo vuole innanzitutto chiarirsi come cristiano quale debba essere la sua scelta di fronte ad una possibile nuova chiamata alle armi. Si dedica così allo studio della Bibbia, alla lettura dei documenti della Chiesa, al confronto con le persone in cui ha fiducia. Prega, medita, digiuna. Lamenta però anche l’assenza di indicazioni da parte della Chiesa. Da qui la necessità di un lavoro pressoché individuale di ricerca e di riflessione, che deve fare i conti con le sempre maggiori pressioni provenienti dall’ambiente esterno e tendenti a farlo desistere dal suo proposito⁵. Dai numerosi manoscritti di Franz Jägerstätter, risalenti a questo periodo di attesa di una nuova chiamata alle armi (aprile 1941 – febbraio 1943), risulta chiaramente la condanna della guerra voluta dalla Germania e il rifiuto del nazionalsocialismo in quanto ideologia che vuole sottomettere il mondo e combattere la Chiesa. Vi sono parole molto dure per tutti coloro che da un lato desiderano la pace e pregano per essa, ma dall’altro continuano a combattere per il nazismo. Franz Jägerstätter rifiuta di addossare tutte le responsabilità di quanto sta accadendo ad una sola persona e non accetta di considerare gli avvenimenti della guerra come ineluttabili colpi del destino: ognuno è responsabile delle proprie scelte individuali⁶. Per avere chiarimenti sulla decisione che deve prendere e soprattutto per essere confermato dalla Chiesa, Franz richiede un incontro con il vescovo di Linz, mons.

J.C. Fließer, succeduto nel 1941 al vescovo Gföllner. Franz Jägerstätter si reca a Linz accompagnato dalla moglie, la quale tuttavia non partecipa al colloquio. Franz Jägerstätter, come ricorda la moglie, esce triste e deluso dal colloquio con il vescovo. Probabilmente il vescovo, non conoscendo Jägerstätter, era stato molto prudente. La Gestapo infatti usava tutti i mezzi per individuare quanti fossero contrari al nazismo, soprattutto fra chi aveva posizioni di responsabilità e poteva dunque influenzare la popolazione. Con il trascorrere del tempo, la decisione di Franz Jägerstätter di non combattere nell’esercito nazista diventa sempre più sicura e ferma. Contemporaneamente i parenti ed il vicinato, venuti a conoscenza di questo suo proposito, cercano di dissuaderlo. Interviene anche il sindaco del paese, ma inutilmente. Josef Karobath, parroco di St. Radegund dal 1934 al 1940 e fraterno amico di Franz, sulla cronaca parrocchiale annota di un colloquio avuto con Jägerstätter nel 1942, alla presenza anche di un altro sacerdote. “Mi ha lasciato ammutolito. Volevamo farlo desistere, ma ci ha sempre sconfitti citando le Scritture. Devo dargli ragione, ma vorrei salvargli la vita”⁷. Franz Jägerstätter fu dunque un testimone solitario ed è nella solitudine della sua coscienza che prese la decisione di andare fino in fondo nella sua opposizione al nazismo.

Nove importanti commentari

Prima di essere chiamato alle armi e successivamente arrestato, Franz Jägerstätter scrive alcune importanti riflessioni, che chiamò “Commentari”, che sua moglie mise a disposizione di Gordon Zahn. Non è possibile qui soffermarsi diffusamente su tutti questi scritti, tuttavia alcuni accenni al primo di essi ci possono servire per far emergere come l’opposizione di Franz Jägerstätter al nazismo sia di natura nettamente politica, con chiare radici nella fede religiosa. Questo primo commentario ha come titolo: Un problema all’ordine del giorno: cattolico o nazionalsocialista? In questo testo è riportato un famoso sogno che fece Franz Jägerstätter: “A un tratto vidi un bel treno che girava attorno ad un colle. Senza contare gli adulti, c’era perfino un gran numero di ragazzi che accorreva per salire su quel treno ed era quasi impossibile impedirglielo. Erano ben pochi qui gli adulti che non facessero parte del viaggio, ma di questo non preferisco dire di più. Poi tutto ad un tratto una voce mi disse che quel treno partiva per l’inferno. All’inizio non riuscivo a spiegarmi l’enigma di quel treno che correva, ma col passare del tempo quel sogno va perdendo molto del suo mistero, tanto che oggi mi pare che quel treno volesse rappresentare qualcosa di ben definito: il nazionalsocialismo, che a quel tempo stava lanciando, in maniera più o meno velata, le sue organizzazioni”⁸. Poi Franz Jägerstätter prende in esame il rapporto fra fede cattolica e nazionalsocialismo: “In Germania, prima che Hitler conquistasse il potere, si diceva che un nazionalsocialista non poteva essere ammesso alla comunione. Ma che se ne pensa oggi, in questo grande Reich tedesco? Pare che taluni, anche se membri del partito, si accostino alla comunione con la coscienza tranquilla, ed esortino i loro figli ad aderire al partito o addirittura li educhino in modo da farne dei veri nazionalsocialisti. Oggi, mentre da più di due anni ci si abbandona a una orribile azione di sterminio, c’è forse stato un mutamento di programma? Tutto quanto accade sarebbe dunque considerato come consentito e giudicato senza importanza? Oppure i dottori della Chiesa hanno già sentenziato? Hanno già dato la loro approvazione? È diventato lecito dare la propria adesione a un partito nemico della Chiesa?”⁹

La nuova chiamata alle armi e la carcerazione a Linz  

Il 23 febbraio 1943 Franz Jägerstätter riceve la nuova chiamata alle armi. La separazione dalla moglie è straziante. Franziska ricorderà poi che, per evitare un tale nuovo inutile strazio, rinuncerà ad andare subito a trovare il marito in carcere. È lui stesso, dopo alcuni giorni, esattamente il 1 marzo, a presentarsi in caserma, a Enns, senza attendere di essere catturato per renitenza. Una volta presentatosi in caserma, Franz Jägerstätter manifesta subito il suo proposito di non indossare la divisa. Probabilmente a Enns viene proposto un accordo a Jägerstätter, consistente nell’impiego in alcuni servizi particolari non armati, in cambio dell’accettazione della divisa militare e del ritiro del rifiuto. Da Enns Franz Jägerstätter è subito portato nel carcere giudiziario della Wehrmacht a Linz, dove rimarrà per un paio di mesi (2 marzo 1943 – 4 maggio 1943). In questo periodo vi sono nuovi tentativi di convincere Franz ad accettare l’arruolamento. A un certo punto sembra possibile un impiego nella sanità, eventualità che Jägerstätter pare inizialmente non rifiutare, ma poi non se ne fa più nulla, probabilmente a causa di condizioni considerate inaccettabili da Franz. Il giovedì santo e il sabato santo (22 e 24 aprile 1943) Franz riesce ad ottenere la visita di un sacerdote: può così confessarsi e comunicarsi. Questo sacerdote, Franz Baldinger, rintracciato dal sociologo americano Gordon Zahn dopo la guerra, dichiarerà di ricordare bene Franz Jägerstätter e di avere cercato di convincerlo a desistere dal suo proposito¹⁰ In questo periodo trascorso nel carcere di Linz, Franz Jägerstätter viene a conoscenza di altri esempi di resistenza al nazismo, in particolare della vicenda di padre Franz Reinisch, un sacerdote austriaco finito sul patibolo per essersi rifiutato di collaborare con i nazisti¹¹. Questo gli è naturalmente di grande conforto. Si rende conto di non essere solo a rifiutare il nazismo e la sua ideologia.

Il trasferimento a Berlino e il processo

Il 4 maggio 1943 Franz Jägerstätter è trasferito nel carcere preventivo della Wehrmacht a Berlino Tegel. Il trattamento che viene qui riservato ai prigionieri è probabilmente più duro e brutale rispetto a quanto sperimentato a Linz. Jägerstätter non ne parla alla moglie, nelle sue numerose lettere, probabilmente per non angustiarla ulteriormente. Franz Jägerstätter viene giudicato dal tribunale di guerra del Reich, al quale venivano inviati i casi gravi, relativi cioè ad alti ufficiali, oppure i casi complessi, come quelli per renitenza alla leva.

Anche a Berlino si tenta di convincere Franz a prestare servizio militare. Il difensore d’ufficio cerca di indurre il proprio cliente a cambiare posizione. Fa incontrare Jägerstätter con il cappellano della Wehrmacht e invita a Berlino anche Franziska Huber, moglie di Franz. Franziska si reca a Berlino accompagnata dal parroco di St. Radegund, il vicario Fürthauer. Il colloquio, di circa 20 minuti, avviene lunedì 13 luglio 1943, nell’edificio del tribunale di guerra del Reich. Gran parte del tempo viene occupato dal vicario nel tentativo di convincere Franz a recedere dalla sua decisione. La reazione di Jägerstätter alle parole del parroco fu certamente di forte irritazione, come risulta da una lettera che inviò poi alla moglie¹² . La sentenza di condanna a morte è pronunciata il 6 luglio 1943 e confermata il 14 luglio 1943.

La morte a Brandeburgo

Trascorrono 34 giorni prima che la sentenza venga eseguita. In questo periodo Franz trova sostegno nel seguire le ricorrenze dell’anno liturgico e nella visita di un sacerdote che gli porta l’Eucarestia. La lettura della Bibbia è ciò che l’accompagna in questo ultimo periodo di vita. Su un quaderno scritto in carcere, conservato dalla moglie, annota una serie di considerazioni sulla Sacra Scrittura, dimostrando grande capacità di giudizio e una corretta visione anche in fatto di problematiche teologiche¹³ . Il 9 agosto 1943, al mattino presto, Franz Jägerstätter, assieme ad altri condannati viene portato a Brandeburgo. Franz Jägerstätter viene ghigliottinato a Brandeburgo sull’Havel il 9 agosto 1943 alle ore 16. Nelle sue ultime ore il condannato viene assistito dal parroco di Brandeburgo, padre Albert Jochmann, il quale prima dell’esecuzione lo confessa e gli dà l’Eucarestia. È questo stesso sacerdote a trasmettere alla moglie di Franz la notizia dell’esecuzione. Ad alcune suore austriache presenti nella propria parrocchia, così padre Jochmann parlerà di Franz Jägerstätter: “Non posso fare altro che felicitarmi con voi per questo vostro compatriota, che è vissuto da santo ed è morto da eroe. Sono certo che quest’uomo semplice è l’unico santo che io abbia incontrato nella mia vita”¹⁴. Saranno queste religiose, al termine della guerra, a far portare in patria l’urna con il corpo di Franz Jägerstätter, che ora riposa nel cimitero di St. Radegund, dove un grande crocifisso e una lastra marmorea indicano la sua tomba.

Il riconoscimento della grandezza di Franz Jägerstätter

Al termine della guerra Josef Karabath, parroco di St. Radegund per diversi anni e amico fraterno di Franz Jägerstätter, invia una relazione al vescovado di Linz affinché la vicenda di Franz Jägerstätter sia resa di pubblico dominio. Il vescovo di Linz, Fließer, respinge la richiesta: presentare la scelta di Jägerstätter come un modello oggettivamente valido avrebbe significato riconoscere gli errori compiuti dalla Chiesa durante la guerra nel non condannare il nazionalsocialismo. Inoltre si temeva la reazione dei molti reduci, che avrebbero potuto imputare alla Chiesa di non aver detto loro in tempo di guerra qual era la giusta posizione. Soltanto il 21 agosto 1963 il settimanale ufficiale della diocesi di Linz pubblicherà un articolo di padre Franz Baldinger, che aveva visitato Franz Jägerstätter in carcere. Il riconoscimento effettivo da parte della diocesi di Linz della testimonianza offerta da Franz Jägerstätter si ha ad opera del vescovo Wagner nel 1978 in occasione del 35° anniversario della morte, con la celebrazione di una Messa commemorativa a St. Radegund. Successivamente, nella Messa per il 40° anniversario della morte, il nuovo vescovo di Linz, Aichern, presenterà Jägerstätter come un autentico esempio di vita cristiana. Nel 1983, nel martirologio d’introduzione alla messa celebrata dal Papa al Donaupark di Vienna, trova posto anche il nome di Franz Jägerstätter. In precedenza, durante il Concilio Vaticano II, il nome di Franz Jägerstätter era stato citato a lungo dall’arcivescovo gesuita di Bombay, Thomas Roberts; questi, infatti, aveva portato più volte l’esempio del contadino austriaco per richiedere un più preciso pronunciamento del Concilio in materia di pace e di obiezione di coscienza, oltre che per affermare il concetto di “responsabilità del laico” e quello della “dignità della coscienza morale”. Infine, il 1° giugno 2007 papa Benedetto XVI ha riconosciuto il martirio di Franz Jägerstätter nel centenario della nascita e il 26 ottobre dello stesso anno, festa nazionale austriaca, nel duomo di Linz il contadino austriaco è stato proclamato beato alla presenza della moglie, delle tre figlie e di migliaia di persone.

La storia di un martire

Thomas Merton ha così concluso le pagine che ha dedicato a Franz Jägerstätter nel suo libro Fede e violenza: “La storia del contadino austriaco è in modo evidente quella di un martire, di un cristiano che seguì la propria coscienza e la volontà di Dio con una dedizione che non può trovare piena giustificazione soltanto in un movente umano. In altri termini sembra che già in questa biografia si possa trovare una prova persuasiva di ciò che la Chiesa cattolica considera santità. Il vero problema sollevato dalla vicenda di Jägerstätter non è unicamente quello del diritto individuale del cattolico all’obiezione di coscienza (ammesso in pratica anche da quelli che dissentivano completamente da Jägerstätter), ma è il problema della missione propria della Chiesa: di protesta e di profezia nella più grave crisi spirituale che l’uomo abbia mai conosciuto”¹⁵ .

Anselmo Palini

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